Elton John: Goodbye Yellow Brick Road – The Making of an Epic Album

Hello everyone! It is with great enthusiasm that we begin this interview with Andrea Grasso and Luca Perasi, authors of the book Elton John: Goodbye Yellow Brick Road. The Making of an Epic Album. Released on August 29, 2025, this work delves into the creation of one of the most iconic albums in Elton John’s career, widely regarded as the pinnacle of his musical journey. Co-authored by Andrea Grasso, one of the leading Elton John collectors and experts, and Luca Perasi, a renowned music journalist and collaborator with MPL Communications, the book provides a detailed analysis of the album’s recording process, including exclusive interviews, exact recording dates, and previously unknown stories behind the tracks that make up this milestone in pop music. Through this interview, we aim to explore the behind-the-scenes creation of Goodbye Yellow Brick Road, understand the authors’ motivations, and uncover new insights about a work that continues to inspire generations of fans and musicians.

 

Question 1 

    How did you know each other? How did you decide to work together on this book?

 

Andea: 

    I  knew Luca in 2012, we both were in a Beatles forum and he just released his first book "Paul McCartney: Recording Sessions". I was very interested in it so I immediately bought it and from then on I followed him as a writer and bought his other McCartney books. Then in mid-2024 I read on his Facebook that he was launching with his own publishing company the Milestones series with albums by other artists, so I just tried to contact him to see if by chance he was interested in collaborating for a book about an Elton album, and he agreed. We both immediately thought that the album to work upon should have been GYBR...

While we live 1300km away, luckily we were able to also meet each other in a couple of occasions.

 

 

Andrea Grasso

Question 2:

Elton John has had a remarkable career spanning decades, achieving what very few international stars have managed: releasing hits even beyond his period of greatest commercial success. While many artists reach their peak and then fade, living only off their past, Elton found ways to remain relevant, collaborating with other great musicians along the way — for example, contributing to a significant album by the Rolling Stones, a band that, outside of its peak period, also achieved this success. Considering this long and multifaceted career, does your new book focus on one of Elton’s most iconic albums? Could you explain the approach you took in this work? Is it a biographical account, a detailed analysis of a specific event, or something entirely different?

Luca: 

    When it comes to artists like Elton John, it's hard to know where to begin. With a career spanning over six decades, Elton has few equals in the history of pop and rock. Selecting an album from his remarkable career could be difficult, but Goodbye Yellow Brick Road is undoubtedly the album that everyone associates with Elton, myself included. The double album has always been a challenging format, and I consider this one to be a showcase of genres and styles that perfectly represents his skills as a composer, musician, vocalist and bandleader. I wanted an album dedicated to Elton John to be part of my Milestones book series, and if there's an album that can be defined as a milestone, it's Goodbye Yellow Brick Road. It's an epic, isn't it? Hence the title. The approach is purely historical. There’s no room for personal opinions. Only facts were included. That was the premise when Andrea and I talked about the work. In keeping with the format of my other books dedicated to Paul McCartney – two of which are already in this series – we focused on the making of Goodbye Yellow Brick Road, starting with the infamous Jamaican session and covering the album's entire legacy. Each song has its own entry containing interesting information from Elton, Bernie and the other musicians involved. We consulted numerous sources, and everything is referenced in almost 350 footnotes. Andrea conducted two interesting interviews: one with illustrator Ian Beck and the other with bassist David Paton, who performed some of the Goodbye Yellow Brick Road songs live in subsequent years. We have compiled a comprehensive account of the album that will be useful for fans, music lovers, and future generations who want to know what really happened. In an age when facts seem to be disappearing, it's important to provide some objectivity. By the way, there’s nothing in it about Elton's personal life; it’s only about his music. That’s the aim of both my publisher and this book series.

 

 

Luca Perasi

Question 3:

Does the book also cover technical aspects, such as recording, instrumental and vocal techniques, as well as behind-the-scenes stories and curious facts about the making of the album?

 

Andrea: 

    Yes, since the book is like an history book, we relied heavily on what everyone involved in the recording said in over 50 years of interviews! So among the main topics of the book there are indeed the ones that you mention: tehcnical aspects of the recording, behind-the-scenes anecdotes and fun facts! I think that even the most devoted and knowledgeable fans will find something that they didn’t know before, or at least that they couldn’t remember!

 

Question 4:

    During the creation of the book Goodbye Yellow Brick Road, how was the division of tasks handled between you? Did each of you have specific responsibilities, or was the work carried out collaboratively throughout all stages?

 

Andrea: 

    first of all Luca, who has written several music books in over a decade, gave me indications about the methods he wanted to follow and gave me the structure of the book. My main task was to find in my archive (papery and digital) all the interviews about the album, Luca did the same with the reviews and we started from them to build our “story”, and then together we collated everything together.

I also wrote interpretations of the Taupin lyrics, while Luca wrote the musical analysis.

There is no way to “measure” each one’s “quantity” of work, but I think we can say each of us did 50% of the total work.

 

Question 5:

    Your previous works, such as Paul McCartney: Recording Sessions 1969–2013 and the volumes of Music Is Ideas – The Stories Behind the Songs, are widely recognized for their meticulous documentation and song-by-song approach, balancing historical research with engaging narrative. In writing Goodbye Yellow Brick Road, did you apply the same analytical method, or did the nature of Elton John’s double album require a different narrative strategy? Were there specific challenges in dealing with sources, interviews, or archival material?

 

Luca:

    I would say the method is very similar to that used in other books, particularly those in the Milestones series. It basically covers what happened before, during and after the recording of an album. There is no big difference due to the fact that Goodbye Yellow Brick Road is a double album, it's just that the chapter dedicated to the song is very long! The research was a challenge in itself. The main challenge was that, unlike McCartney, Elton did not give as many interviews to the press (he didn’t have the time!). However, we found some interesting articles in newspapers and Andrea had offline material from the Elton John website, which turned out to be a treasure trove of information.

 

Question 6:

    Having devoted much of your career to documenting music history, what was the main challenge in approaching Elton John for this volume of the Milestones series? Do you see parallels between the creative peaks of McCartney’s Band on the Run and Elton’s Goodbye Yellow Brick Road, both of which became defining milestones in their careers?

 

Luca:

    The main challenge, put simply, was that Elton couldn’t count on such an extensive literature, so we really had to start from scratch. It’s ironic that you mention the comparison between McCartney’s Band on the Run and Elton’s Goodbye Yellow Brick Road, as it's something we highlighted in the introduction. In particular, we noted that both albums were intended to be recorded in non-European locations, and that things did not go smoothly in either case. Elton gave up after just a few days in Jamaica, while McCartney spent three weeks in Nigeria, recording more than half of his album there. However, he had to return to London to finish it due to challenging conditions in the studio and the surrounding environment. There was a certain cultural clash with British musicians going outside the country in search of a vibe but ultimately returning to Europe due to the technical standards required. Neither of them checked the conditions of the studio beforehand, which is crazy, but at the same time it's a fascinating aspect of both stories.

 

Question 7: 

    In the early 1970s, progressive rock was flourishing with bands like Emerson, Lake & Palmer, Yes, Genesis, King Crimson, and Jethro Tull pushing the boundaries of musical complexity. Was Elton John in any way compelled or motivated to create a track like 'Funeral for a Friend' to avoid being seen merely as a pop artist with less instrumental and compositional depth? Did critical pressures at the time influence the ambitious, prog-inspired nature of this piece?

 

Andrea:

    there are many reviews mentioning the “prog” nature of the first track, and there are a couple of interesting statements from Elton about how he composed it, including an idea of a James Bond-type of soundtrack, but in the end he wanted to just write an instrumental inspired by a funeral, nothing else, or at least that’s what he declared. He didn’t mention prog-rock and he didn’t mention the bands you’re mentioning (but, by the way, someone from the band actually was inspired by The Beatles for his part!). So I guess it might have been just an inconscious influence; in 1973 prog-rock was just “in the air”, so Elton might have just absorbed it and then when something different from the usual pop song “verse-bridge-chorus" happened, he just pulled out of his hat a prog composition without even realizing.

Luca:

    I don’t think he was looking for a progressive sound. The first track is just like a medley, and the unmistakable intro was added by David Hentschel to Elton's track. However, having such a long piece at the beginning of the album does make it a bit 'prog', and that's a good thing. It gives the whole album a certain character.

 

Question 8:

   When it comes to choosing which tracks would be released on an album, producers don’t always get it right. Many songs released as B-sides could easily have been included on official albums, like “Into the Old Man’s Shoes”. Conversely, some tracks that made it onto official albums might have been better suited as B-sides. A clear example is “Don’t Go Breaking My Heart”: the decision not to include it on Blue Moves prevented the album from reaching number one in both the UK and the US, except for the Cash Box chart. Similarly, on The Big Picture, some tracks were removed that could have been included, while on Goodbye Yellow Brick Road, I would have added the second version of “Skyline Pigeon” and replaced another track, although that choice is not easy. Do you consider Goodbye Yellow Brick Road untouchable, or would you change any track in the original lineup?

 

Andrea: 

    I have to say the truth (and I can say it here, because in the book there is actually no space for our own opinions!): I wouldn’t have added the 1973 version of “Skyline Pigeon” to the album, simply because it was a song already released, and in my own view studio albums should include only “brand new” songs; of course that second version of “Pigeon” is wonderful and much better than the 1969 one, but for me its perfect place is as a B-side.

And for the same reason I wouldn’t have included “Grey Seal”! Again: the 1973 version is much better than the original one, but it’s not a “new” song, so I would have put it as a B-side too! And I would have replaced it with “Screw You”, whose verses I like a lot. Sorry if everyone else thinks differently...

 

 

Question 9:

    Critics and audiences often look for a distinguishing element that makes an artist truly cult, something revolutionary for their time. David Bowie is not Gary Glitter; visual style alone does not constitute a cultural phenomenon. Looking back, could you point to the fact or facts that made Elton John, beyond being a pop-cultural phenomenon, a truly revolutionary element for his era? And if he wasn’t, is there any problem with that? This question has followed me for decades, and until now, I haven’t been able to answer it for myself — I hope to find some insight today.

 

Luca:

    With someone as distinguished as Elton John, it’s hard to pinpoint a single factor that made him so successful. I would always prioritise talent over appearance, although the latter certainly played a part in Elton John’s popularity. Revolutionary? I don’t think of Elton in those terms; I prefer to think of him as an incredible musician and a generous man who has made millions of people happy with his songs. The musical aspect that I find so defining of him is his ability to put his piano skills to the forefront without showing off his technical ability and create such great melodies.

 

Question 10:

    In this long career, the relationship between career length and immortality has disappeared. Many groups and artists had a much shorter trajectory compared to Elton John, such as Cream, Nirvana, Joy Division, Amy Winehouse, and The Doors. I believe many of these artists were also immortalized due to early death or personal drama. Elton, on the other hand, did not die at the peak or shortly after the height of his career. This situation is not part of his posthumous existence, and there are unreleased tracks reserved for posthumous releases. In this context, will the album Goodbye Yellow Brick Road become the reference point for future generations? Wouldn’t that be somewhat unfair to his other equally important works? And is this album Elton John in his essence?"

 

Andrea: 

    I’ve already heard someone saying “If Elton had died in 1976, he would be a legend, and much more famous than he is now...”, but I really don’t care. I already had another idol (Freddie Mercury) die too soon and leaving us wondering what other wonderful songs he could have created if he were still alive. So I prefer that things went in the way they did: Elton is a legend anyway and he recorded music for almost 50 years after the peak period. As much as I like his 70s albums, I like all the rest of his career (even if I admit that sometimes the results were not as brilliant) so I would not exchange that for 50 years of “myth”.

And I think that Goodbye Yellow Brick Road is already the reference point for someone starting with Elton’s music, and it will be for future generations; that’s why we chose to write a book about this and not about another album. But of course it doesn’t mean it’s the only excellent album he did; it’s probably the one that summarizes what Elton John’s music is about. If you don’t like this, maybe you won’t like any other album he did.

 

Question 11:

    How and when did you come to know this album? What are your favourite moments?

 

Luca: 

    I bought Goodbye Yellow Brick Road in 1993 on double cd. It quickly became one of my favorite albums of all times.

The album is practically flawless but the finest moments for me are the opening track, “This Song Has No Title”, “I’ve Seen That Movie Too”, “Danny Bailey” and “Harmony”.

 

Andrea: 

Coincidentally, I listened to it for the first time in 1993 too! The year before I discovered Elton's music so I was gradually trying to listen to all the albums I could find. I agree that the album is practically flawless, and my favourite tracks are "FFF/LLB" (that by the way is also my favourite Elton track ever), "Sweet Painted Lady", "Harmony" and the title-track. After more than 30 years I appreciate the album more and more with each listening.

 

·

Question 12:

    Could you both comment on some general aspects of the book Goodbye Yellow Brick Road*, without giving away surprises, but in a way that sparks our interest?

 

Luca:

    Put simply, if you've had enough of gossip and want a book that talks only about music, your wait is over!Would you like to know exactly when these songs were recorded? Would you prefer facts to fantasy? This is your book then.

 

 

Robson Vianna: I would like to warmly thank Andrea Grasso and Luca Perasi for sharing their insights, dedication, and passion in creating such a valuable contribution to Elton John’s legacy. Their work not only celebrates Goodbye Yellow Brick Road but also preserves its history for future generations of fans and music lovers.

I wish them great success with this book and their future projects.

 

Elton John: Goodbye Yellow Brick Road

The Making of an Epic Album is available here:

https://www.amazon.com/dp/B0FP9GLK21/

Elton John’s Lesser-Known Composition: Smile That Smile

While Elton John is best known for his chart-topping hits and iconic albums of the 1970s, not all of his compositions were released under his own name. One such example is “Smile That Smile,” a song co-written with lyricist Gary Osborne and recorded by singer Neil Bashan in 1979 for his album High On An Easy Feeling.

Background

Smile That Smile is an example of Elton John’s work as a composer for other artists. Although Elton provided the melody, the song was not released as part of his own official discography. The lyrics, penned by Gary Osborne, pair seamlessly with Elton’s gentle and melodic composition.

Lyrics and Theme

The song carries a warm, intimate tone, exploring moments of closeness and affection. Some excerpts from the lyrics include:

“Goodnight, goodnight, goodnight

I see you in the morning, I think

Goodnight, sleep tight

Tomorrow we may find the missing link…”

“If you wake up beside me and smile that smile,

We could have a hell of a time”

The lyrics reflect a tender, reflective mood, celebrating the simple joys of connection, intimacy, and shared moments. The repeated phrases like “goodnight” and “smile that smile” emphasize comfort and lighthearted affection, characteristic of Elton’s melodic sensibilities in his quieter compositions.

Release and Legacy

The song was recorded by Neil Bashan on his 1979 album High On An Easy Feeling.

There is no official recording of the song by Elton John himself publicly available.

Smile That Smile remains a lesser-known piece in Elton John’s catalog, representing his contributions as a composer beyond his own recordings.

Although not widely recognized, Smile That Smile illustrates Elton John’s versatility as a songwriter and his collaboration with lyricists like Gary Osborne. It stands as a small but intriguing footnote in his prolific career, showcasing the melodic warmth and emotional intimacy that have long defined his music.

Elton John’s Forgotten Charity Single: The Goaldiggers Song and the Curious B-Side

In 1977, at the height of his fame, Elton John lent his star power to an unusual charity project: The Goaldiggers Song. Released in April of that year, the single was produced to raise money for The Goaldiggers, a charity founded by football commentator Jimmy Hill to provide sports facilities for underprivileged children. Unlike Elton’s chart-topping hits of the 1970s, this record was never intended for mass distribution. In fact, only around 500 copies were pressed, making it one of the rarest Elton John releases in existence.

The A-Side: The Goaldiggers Song

The A-side of the single features Elton John alone at the piano, delivering a lighthearted performance lasting just over two minutes. The song itself has a playful quality, reflecting the good-natured purpose of the release. Though far from his major studio recordings, it carries Elton’s unmistakable energy and charm.

The B-Side: Jimmy, Brian, Elton & Eric

What makes this release truly unique, however, is its B-side. Titled “Jimmy, Brian, Elton & Eric,” the track is not a conventional song but rather a 12-minute recording of banter and comedy. The participants include:

• Jimmy Hill – the well-known football pundit and charity founder

• Brian Moore – a respected sports commentator

• Elton John – at the piano, improvising and reacting

• Eric Morecambe – one half of Britain’s legendary comedy duo, Morecambe and Wise

The session plays like a comedic sketch, with Elton occasionally tinkering on the piano while the group jokes, teases, and entertains. To fit the unusually long recording on a 7-inch record, the B-side had to be cut at 33⅓ rpm instead of the usual 45.

A Rare Collector’s Item

Because the single was distributed only by mail order and in very limited numbers, it has become a prized item among collectors of Elton John memorabilia. Copies occasionally appear on the market, often commanding high prices due to their rarity and quirky history.

Legacy

While The Goaldiggers Song never entered Elton John’s official discography in the same way as his studio albums and hit singles, it remains a fascinating footnote in his career. The single reflects Elton’s generosity, his close ties to British culture of the 1970s, and his willingness to poke fun at himself alongside some of the country’s most beloved entertainers.

For fans and collectors alike, The Goaldiggers Song and its remarkable B-side Jimmy, Brian, Elton & Eric are not just curiosities — they are windows into a playful and charitable moment in Elton John’s storied career.

Below is the edited tape featuring only the music, separated from the interview.

DEMO TAPE CHAMELEON:

REMIX I`VE BEEN LOVING YOU BABY:

Um Blog Essencial sobre a Carreira de Elton John: Uma Conversa com Miguel Sala do Elton John All Songs List

 Pouquíssimos sites de fãs resistiram ao teste do tempo desde o final do século XX até hoje. Muitos desapareceram porque eram hospedados em domínios gratuitos que eventualmente foram encerrados, enquanto outros simplesmente deixaram de ser atualizados. No entanto, alguns permanecem vivos e relevantes graças à qualidade de seu conteúdo — e por essa razão, ainda mantêm reconhecimento e importância.

Naquela época, havia fóruns de discussão como o Google Groups e o Yahoo Groups. Acredito que foi em um desses espaços que encontrei pela primeira vez o trabalho de Miguel Sala, autor de:

http://eltonjohnallsongslist.blogspot.com/?m=0

Entre os centenas de sites de fãs de Elton John, o de Miguel se destacava claramente pelos artigos. Enquanto a maioria dos sites focava em galerias de fotos ou resumos breves da carreira de Elton, o blog do Miguel ia muito além disso. Lá, encontrávamos entrevistas, pesquisas detalhadas e análises aprofundadas — um nível de conteúdo que se destacava dos demais.

É uma verdadeira honra falar com você, Miguel Sala. Quero aproveitar esta oportunidade para dizer que grande parte do trabalho que faço hoje sobre Elton John foi profundamente inspirado pelo que vi no seu blog. Conteúdo — essa é a palavra-chave para descrever o valor do seu trabalho. Então, sim, posso dizer honestamente que você me influenciou. Acredite.

Nesta entrevista, escolhi um caminho diferente: em vez de enviar todas as perguntas de uma vez, enviei uma a uma. Dessa forma, cada nova pergunta foi moldada pela resposta anterior do Miguel, criando uma dinâmica quase “ao vivo” e adicionando mais espontaneidade à conversa.

Para começar esta entrevista, gostaria de evitar o óbvio. Em vez de seguir uma ordem cronológica, vou inverter a linha do tempo e começar com alguns temas atuais. Eu realmente não gosto de ser previsível, haha.

Recentemente, vi o novo projeto do Elton com a banda Spinal Tap, e gostaria de ouvir sua opinião sobre isso. Pessoalmente, não gostei muito (risos), especialmente porque repete o mesmo padrão de Elton não ir solo — sempre se juntando a outro artista para um lançamento.

Miguel Sala: Muito obrigado pelas suas palavras gentis. A verdade é que todos nós encontramos inspiração em algum lugar — no meu caso, veio de fanzines como East End Lights e Hercules. Eu devorava os artigos de Claude Bernardin, Liz Rosenthal, John F. Higgins, George Matlock, Stephan Heimbecher e especialmente Jim Turano — um verdadeiro mestre em todos os sentidos — assim que a revista chegava em minha casa.

Com o tempo, alguns desses escritores se tornaram colaboradores do Allsongslist, o que me ajudou a aprender e me motivou a continuar. Mas, para ser honesto, criar um site como o seu sempre foi um sonho que eu nunca consegui realizar completamente. Então, quando você me pediu esta entrevista, eu disse sim imediatamente — e sou realmente grato pela oportunidade.

Sobre as colaborações, acho que elas sempre foram uma constante na carreira de Elton John, cada uma com seu charme especial. Embora eu não colocasse Stonehenge no mesmo nível das colaborações dele com Eminem, Stevie Wonder, Axl Rose, Lady Gaga, Little Richard, Leon Russell ou Brandi Carlile — só para citar alguns — vê-lo com o Spinal Tap foi definitivamente surpreendente. Isso me lembrou da capacidade de Elton de se conectar com outros artistas e sempre fazer isso de forma brilhante, com seu estilo único — às vezes até melhorando as músicas originais e levando-as a outra dimensão... É o Elton! Hahaha

Robson Vianna: A principal característica de Elton John, na minha opinião, é sua capacidade de nos surpreender constantemente — ele é um verdadeiro camaleão musical. E, honestamente, nunca tive problema com essas mudanças de estilo, porque sou extremamente eclético quando se trata de música. Posso ouvir James Dio cantando Holy Diver (e sim, alguém uma vez me disse que a introdução ambiente soa exatamente como Funeral for a Friend) tão facilmente quanto gosto de Boogie Nights do Heatwave ou Perry Como cantando And I Love You So. Então, não — definitivamente não sou conservador, haha.

Elton também é um universo próprio quando se trata de criar conteúdo. Você explorou isso brilhantemente em seu blog. Poderíamos falar sobre ele da cabeça aos pés — literalmente! Desde a perda de cabelo e os transplantes capilares (ei, isso é uma boa ideia para um artigo!) até os sapatos extravagantes que ele usava nos anos 70.

Essa nova parceria me lembra aquelas mudanças musicais que podem dar muito certo... ou fracassar completamente. Lembro das Thom Bell Sessions — tudo parecia indicar fracasso. Consigo imaginar Bernie Taupin no estúdio com uma expressão que dizia: “Isso não tem nada a ver com o nosso trabalho.” E, no entanto, funcionou! Por outro lado, eu pessoalmente achava que Heartache All Over the World seria um sucesso... e absolutamente não foi.

Agora, continuando com a entrevista — vamos para a próxima seção:

Histórias, momentos dos bastidores e análises sobre Elton:

Pergunta 1: Ao pesquisar entrevistas com músicos que trabalharam com Elton — como Charlie Morgan ou Nigel Olsson — quais histórias ou revelações mais chamaram sua atenção?

Miguel Sala:

Havia uma seção chamada "Entrevista com os Ídolos", onde tive a chance de fazer 25 entrevistas com várias pessoas ligadas ao Elton. Tenho tantas lembranças, de verdade. A última foi uma entrevista incompleta com Paul Buckmaster — sua morte me chocou profundamente. Ele era uma pessoa maravilhosa e sempre muito gentil comigo. Falamos sobre suas origens, suas influências...

Outras perdas dolorosas e sentidas foram as de Bob Birch e Guy Babylon, ambos contribuíram para o meu blog. Birch, por exemplo, me contou certa vez o quanto admirava o trabalho do falecido Dee Murray:

“Ninguém jamais poderia substituir Dee. Aqueles eram os seus baixos que faziam as músicas serem o que eram. Eu só queria tentar reproduzi-los. Eu poderia tocar minhas próprias coisas, mas para mim, aquelas linhas de baixo na gravação fazem parte da música. Não acho que havia qualquer pressão... é apenas o respeito de tocar a coisa certa.”

Lembro com carinho do filho de Guy, meu querido Ben Babylon — um jovem tão talentoso, gentil e bem preparado, que já é e continuará sendo alguém a se observar. Ele me lembra muito o pai, mesmo tendo sua própria personalidade. Nunca vou esquecer a sessão de piano que ele dedicou a mim quando nos encontramos. Existem momentos na vida que simplesmente devem ser vividos, e fiquei impressionado com a qualidade musical de um jovem tão jovem (ele tem 27 anos agora).

Também guardo com carinho a memória das melhores backing vocals — na minha humilde opinião — que já cantaram com Elton John: Mortonette Jenkins, Marlena Jeter e Natalie Jackson (aka Kudisan Kai). Kudisan me contou o significado do seu “novo” nome:

“Kudisan significa ‘você é abençoada, ou sagrada, ou sortuda’. Kai significa ‘você é amada’. A pessoa que me deu esses nomes me disse que eu devo sempre lembrar disso.”

Marlena me disse:

“A ética de trabalho naquela organização é algo que eu respeito muito, e aprendi muito durante meus 7 anos fazendo parte de tudo aquilo. Toda a experiência ‘Elton John’ foi transformadora para mim, e sempre vou valorizar aquelas experiências daquele período da minha vida.”

E Mortonette — uma das três mulheres maravilhosas, como eu as chamei — compartilhou como funcionavam os ensaios da turnê:

“Meses de ensaios acontecem antes de você sequer pegar a estrada, horas e horas de ensaio para entregar ótimas performances a todos. Os arranjos são feitos com Elton, Davey, e então os outros caras tocam e tocam até a perfeição. Depois Davey nos passa as partes de apoio para aprendermos que acompanham os arranjos que já aperfeiçoaram. Nós então aperfeiçoamos nossas partes — e os ensaios reais começam. Elton é muito exigente e não aceita nada menos que a perfeição nos ensaios ou nas apresentações.”

Elas eram todas artistas maravilhosas e divas únicas e talentosas.

Também adorei entrevistar David Paton, que me contou sobre trabalhar no estúdio com Elton:

“Eu estava no estúdio afinando meu baixo quando Elton apareceu. Ele disse olá e sentou ao piano. Eu estava afinando meu baixo sem trastes na época e Elton começou a tocar uma sequência de acordes. Toquei junto com ele por cerca de 20 minutos. Ele parou e disse ‘acho que você pegou’. Os acordes que ele estava tocando eram para ‘Nikita’.”

Ou John Jorgenson — um verdadeiro cavalheiro — que, quando perguntei sobre o que Elton certa vez disse dele (“Você tem a reputação de tocar tudo, menos a pia da cozinha”), respondeu:

“Sim, eu toco muitos instrumentos! Geralmente quero aprender a tocar algo se gosto do som... Também ficava entediado na banda da escola quando era jovem e queria tocar diferentes instrumentos para tornar tudo mais divertido e interessante para mim. Comecei a tocar bouzouki no palco com meu quinteto, e é um instrumento que eu queria tocar há muito tempo.”

Ou Charlie Morgan, quando falamos sobre sua estreia com Elton — no Live Aid 1985 — ele disse:

“Sim, o sistema de monitor caiu na primeira música e eu só olhava para o pé do EJ batendo no ritmo.”

Ou Jody Linscott, sobre estar grávida durante a longa turnê e sessões no estúdio:

“Eu estava muito grávida durante a maior parte da turnê e durante a gravação daquele disco na Europa, e minhas lembranças são dele de bom humor. Não me lembro de nada além de momentos agradáveis, embora eu tenha tido que sair cedo para ter o bebê. As coisas podiam ser turbulentas na turnê às vezes... mas no estúdio, ele parecia confortável. Ele e Gus pareciam se divertir juntos. Gus era ótimo.”

Sobre Cidny Bullens (na época Cindy Bullens) e a fundação que ela criou em homenagem à filha:

“A Jessie Bullens-Crewe Foundation (e o Jessie Fund) ajudam crianças com câncer e suas famílias de qualquer maneira que pudermos.”

Ou sobre a infância de Billy Trudel:

“Sempre fui fã do Elton. Quando eu estava no ensino médio, tinha aula de teatro e tive que fazer uma pequena peça ao vivo. Então minha peça ao vivo foi me vestir como Elton e apresentar ‘Bennie and the Jets’.”

E da banda atual, nunca vou esquecer a entrevista com John Mahon, que compartilhou:

“Meu pai me levou para entrar no Police Boys Club Drum and Bugle Corp e eu tive que escolher entre trompete ou bateria... bem... fácil demais! Depois entrei na banda da escola, de concerto e de marcha — tocava a caixa — era o mais legal porque você mantém o ritmo. O condutor, por assim dizer.”

Ou Kim Bullard, que entrevistei logo depois que ele começou a ensaiar com a banda. Ele falou sobre Guy:

“O bom de ter o Guy antes de mim foi que ele levou as partes de teclado para as músicas do Elton a um nível muito alto. Ele fez esse trabalho por muito tempo. Eu pude usar essa experiência, e adicionar meus próprios toques conforme avançava. Se eu brilho lá em cima, é porque ele abriu o caminho.”

E como Bob Birch o ajudou:

“Bob também foi uma enorme ajuda; ele me acompanhava o tempo todo para garantir que eu tivesse tudo o que precisava.”

E tantos outros: Katy Rose, Stjepan Hauser, Stuart Epps, Catherine Britt… Incrível. Fico emocionado só de lembrar de tudo. Tanto trabalho, tanta gratidão.

No final de cada entrevista, eu sempre incluía dois convidados que diziam algumas palavras sobre o entrevistado — tudo muito comovente. Que maravilhoso que tudo isso permanece, e que todos podemos compartilhar...

Robson Vianna Pergunta 2: Ao investigar as sessões de estúdio e turnês mais turbulentas — como durante o álbum Leather Jackets ou a crise vocal do Elton em 1986 — quais impressões você obteve daqueles que estiveram presentes?

Miguel Sala and Bernie Taupin

Miguel Sala:

Esses foram claramente tempos complicados. Várias pessoas que entrevistei lembraram desse período com uma mistura de carinho e exaustão. As sessões de Leather Jackets, em particular, foram mencionadas algumas vezes como difíceis — não apenas pela música, mas pelo estado pessoal do Elton na época. Alguns disseram que havia uma espécie de nuvem pairando sobre as sessões — emocionalmente e criativamente.

E claro, 1986 foi especialmente difícil para Elton. A crise vocal dele foi um ponto de virada. Muitos o viam como invencível, e de repente ele foi forçado a encarar uma limitação física. Acho que para as pessoas ao redor dele, foi um momento de sobriedade. Houve medo — não apenas sobre se ele conseguiria cantar novamente, mas também sobre como isso afetaria tudo que tinha sido construído até então.

Ao mesmo tempo, não podemos ignorar que os anos 80 foram uma era musical muito diferente. Mesmo que Elton continuasse lançando pelo menos um sucesso por ano — e alguns foram enormes, como Nikita ou I’m Still Standing — ele estava, de certa forma, desalinhado com as tendências dominantes do pop-rock.

O som dos anos 80 estava sendo moldado pelo new wave, synth-pop, estética da MTV e artistas mais jovens que representavam uma nova geração. Elton, em contraste, vinha de uma tradição de composição dos anos 70 mais centrada no piano, mais introspectiva em alguns aspectos.

Mas para mim, Live in Australia colocou Elton de volta ao seu melhor absoluto:
“Quer sintetizadores? Então eu trago uma orquestra.” Esse álbum é incrível.

O que mais me chamou atenção nos depoimentos que recolhi foi o respeito que todos tinham por ele. Mesmo nos momentos mais turbulentos, todos os músicos com quem falei admiravam sua resiliência, seu profissionalismo e sua capacidade de continuar, mesmo quando a estrada ficava extremamente difícil.

Robson Vianna Pergunta 3: Entre tantas músicas, álbuns e eras na carreira de Elton, quais histórias ou curiosidades menos conhecidas você acha mais fascinantes?

Miguel Sala:

O que torna Elton John tão fascinante é sua habilidade de se reinventar constantemente sem perder sua identidade. Ele é um verdadeiro camaleão — do glam rock dos anos 70 ao pop dos anos 80, de baladas intimistas a colaborações modernas, ele sempre se adaptou e até antecipou tendências. Sua discografia imensa e consistente, com álbuns lançados quase todos os anos por décadas, reflete uma paixão e dedicação raras. Sua parceria criativa de longa data com Bernie Taupin produziu canções icônicas e continua sendo uma das colaborações mais duradouras da música. A voz de Elton também evoluiu após a cirurgia vocal no meio dos anos 80 — tornando-se mais profunda, mas igualmente poderosa. Além da música, seu compromisso com causas sociais, especialmente a luta contra a AIDS, mostra sua generosidade. Seu estilo teatral — os óculos, as roupas — tornou-se parte de sua assinatura artística. Ele pode se apresentar com Ray Cooper em um dueto minimalista, com uma orquestra completa, uma banda de rock ou artistas pop modernos — e em todos os casos, ainda soa como Elton. Ele abraçou gospel, reggae, disco, blues, country… e sempre fez tudo à sua maneira.

Robson Vianna Pergunta 4:

Elton John sempre teve um estilo muito único de compor. Em certos vídeos, é possível ver claramente como seu processo criativo flui naturalmente — ele se senta ao piano, e a inspiração simplesmente vem.

Em seu álbum mais recente, notei novamente uma característica marcante das letras de Bernie Taupin — o que eu chamaria de uma abordagem patchwork. Ele junta versos escritos separadamente ao longo do tempo em uma única letra de música. Isso não é novidade para ele; ele já havia feito algo semelhante na época de Take Me to the Pilot.

Musicalmente falando, vários artistas usam esse tipo de método. Paul McCartney, por exemplo, costuma criar pequenos fragmentos musicais e guardá-los. Depois, ele combina esses fragmentos para construir uma faixa completa. Um ótimo exemplo é Under Pressure, a colaboração entre Queen e David Bowie. Cada um entrou em salas separadas, criou ideias aleatórias e depois juntaram tudo — e funcionou.

Elton, por outro lado, nunca compôs realmente desse jeito. Ainda assim, ao longo dos anos, conhecemos muitos “Eltons” diferentes, cada um com uma abordagem distinta para compor. O Elton de 1971 definitivamente não é o mesmo do Elton de 1982.

Isso leva a uma pergunta interessante: essas mudanças aconteceram por causa dos diferentes letristas que escreveram para ele, ou foi uma escolha deliberada — tanto dele quanto deles — para se adaptar e subir nas paradas?

Miguel Sala:

Elton John é um artista em constante evolução, e isso fica claramente refletido em sua abordagem à composição ao longo dos anos. Mais do que simplesmente mudar para se adaptar ao mercado ou influências externas, acredito que essas mudanças em seu estilo vêm de uma combinação de fatores: sua própria maturidade artística, a colaboração com diferentes letristas e o desejo de explorar novas formas de expressão. Bernie Taupin, por exemplo, tem essa técnica “patchwork” que adiciona uma dinâmica especial às letras, como um quebra-cabeça construído a partir de fragmentos escritos em momentos diferentes. Isso torna as músicas mais ricas e menos lineares, e é uma ferramenta que ele usou ocasionalmente, mas com muita eficácia.

Musicalmente, Elton nunca seguiu um sistema fixo, mas evoluiu conforme seu estado criativo e o contexto do momento. Essa habilidade de se reinventar — do som cru e enérgico dos seus primeiros dias até a sofisticação e experimentação de seus últimos álbuns — faz com que cada era tenha sua própria personalidade distinta. Assim, as diferentes “versões” de Elton John não são apenas resultado dos letristas com quem ele trabalhou, mas também da sua própria vontade artística. Acredito que ele sempre foi fiel à ideia de crescimento e surpresa, em vez de simplesmente seguir as tendências do mercado.

Robson Vianna Pergunta 5:

Quando um artista contrata um músico do calibre de Davey Johnstone — ou outros guitarristas como Nik Kershaw (em Act of War) ou Steve Lukather (em Heart in the Right Place) — e esse músico cria um solo ou parte instrumental que se torna tão vital quanto a própria música, eles não deveriam ser considerados coautores?

Saturday Night’s Alright (for Fighting) seria tão poderosa se seu icônico solo de guitarra e a seção rítmica — criados por Davey Johnstone — tivessem sido feitos por outro guitarrista? A contribuição de Davey não o qualifica como coautor da canção?

Eu chamo esse fenômeno de “o terceiro elemento” — quando uma performance ou arranjo se torna tão integral à identidade de uma música que transcende sua composição original.

Isso também poderia se aplicar às versões originais de Grey Seal e Skyline Pigeon, que depois foram reinventadas e aprimoradas pelo produtor Gus Dudgeon? Elton John com Gus Dudgeon é o mesmo Elton John sem ele?

Essas são perguntas que valem a pena ser feitas quando consideramos a verdadeira natureza da autoria na música.

Miguel Sala:

O terceiro elemento? Sim, absolutamente. Quando um músico como Davey Johnstone contribui com um solo ou parte instrumental distinta que se torna inseparável da identidade de uma música, sua contribuição vai muito além da simples performance. Ela molda a própria essência da faixa, elevando-a a algo único e inesquecível.

Pegue músicas como Saturday Night’s Alright (for Fighting), I Guess That’s Why They Call It The Blues ou Grow Some Funk of Your Own; a energia e o som icônicos da guitarra de Davey estão tão profundamente enraizados nessas faixas que é quase impossível imaginá-las sem a participação dele. Esse tipo de colaboração criativa desfoca as linhas da autoria, tornando justo reconhecer esses músicos como co-criadores.

Da mesma forma, o trabalho transformador de produção de Gus Dudgeon em músicas como Grey Seal e Skyline Pigeon adiciona camadas que redefinem as composições originais. A parceria entre Elton John e Gus é um exemplo perfeito de como a produção e o arranjo se tornam parte essencial da voz de um artista.

Na música, a autoria nem sempre é só sobre quem escreveu a letra ou a melodia básica. Também envolve aqueles elementos vitais — o terceiro elemento — que dão vida a uma música e lhe conferem personalidade.

Robson Vianna Pergunta 6: Quais são seus planos para o futuro do blog — novas séries de entrevistas, mais interação com fãs, expansão de conteúdo, ou algo mais em que você esteja trabalhando?

Miguel Sala:

Não sei por que, mas tenho a sensação de que algo muito importante está chegando com Elton John. Não consigo explicar direito, mas não acho que seja coincidência que o AllSongsList esteja surgindo agora. De qualquer forma, vamos seguir passo a passo e deixar o caminho se desenrolar naturalmente.

Planos? Novos segmentos, claro. E muita interação com os Eltonites — sinto que esse é o espírito do blog: a conexão entre nós e Elton John.

Sinto-me extremamente grato por tudo que o blog me trouxe até agora — as conexões, as histórias, a confiança de tantas pessoas incríveis que colaboraram com Elton. Nunca imaginei que isso se tornaria algo tão significativo.

Temos muitos projetos em andamento: o Comitê de Especialistas para discutir e compartilhar insights mais profundos, e também estou trazendo de volta o segmento Quatro de um Tipo.

Outra paixão minha é o mundo da coleção, então estamos desenvolvendo uma seção chamada Re-coletando. Vamos explorar esse universo e as peças raras e bem preservadas que muitos de nós temos em casa relacionadas a Elton.

Também estamos focando mais nas Aventuras do Jack Rabbit, que tem uma lista de lugares para descobrir e compartilhar histórias.

Quero também dedicar tempo para destacar os muitos músicos talentosos que trabalharam com Elton e Bernie — eles são uma grande parte do que torna a música tão especial, e, honestamente, é importante que não os esqueçamos. É exatamente para isso que serve a seção Entrevista com os Ídolos.

Finalmente, estou trabalhando em outra surpresa que tenho certeza que vai se concretizar.

Robson Vianna Pergunta 7:

Seu blog parece uma verdadeira obra de arqueologia musical — descobrindo fatos raros, histórias esquecidas e camadas ocultas no vasto catálogo de Elton John. Ao longo dos anos, você encontrou alguma descoberta em sua pesquisa que realmente te surpreendeu ou mudou a maneira como você vê certas músicas ou álbuns? E como você costuma verificar e escolher o que vale a pena compartilhar com seus leitores?

Miguel Sala:

Obrigado pelas suas palavras gentis, Robson. Cada um de nós tem um tesouro escondido — seja uma memória, uma experiência ou um objeto. O que a arqueologia faz é recuperar esses tesouros e dar-lhes vida e rigor; gostei muito da sua comparação.

Em minha pesquisa, frequentemente penso nas músicas que Elton gravou e que nunca viram a luz do dia. Espero um dia compartilhar a experiência de me deparar com tanto material de Elton, às vezes com pouco tempo para processar tudo — ouvir melodias, ler letras, desejar e me surpreender com títulos, e descobrir preciosidades que ficam guardadas em alguma gaveta do tempo, esperando para serem abertas.

Um projeto especial para mim foi a campanha em torno de Original Sin, música de Elton de 2001. Em 2010, lançamos uma iniciativa piloto para tentar levá-la ao número um nas paradas do Reino Unido. Foi liderada por mim, com o apoio notável de George Matlock, que dedicou um “Dia de Elton John” em seu programa de rádio, ORLA FM, e tantos fãs de diferentes países do mundo — a lista é interminável, incluindo você, haha. Embora não tenhamos alcançado o primeiro lugar, o que realmente se destacou foi a solidariedade, as palavras de incentivo, a sensação de trabalho bem feito e a alegria de pelo menos tentar — relembrando o que aconteceu com Sacrifice em 1990. Ainda guardo com carinho as mensagens e presentes dos fãs agradecendo pela iniciativa; foi muito emocionante.

Quanto a verificar o que vale a pena compartilhar, sou sempre cuidadoso. Confiro os fatos em múltiplas fontes — entrevistas, lançamentos oficiais, biografias confiáveis e conversas diretas com pessoas ligadas ao universo de Elton. Para mim, é importante manter o conteúdo preciso e respeitoso, para que os leitores confiem no que encontram aqui.

Essa jornada contínua de descobertas mantém o blog vivo e significativo, me lembrando todos os dias por que comecei — para celebrar e preservar o incrível legado de Elton John.

Miguel Sala:

Sim, acredito que estamos vivendo um tipo de reação cultural. Muitos avanços sociais — nos direitos LGBTQ+, na igualdade de gênero e na liberdade de expressão — estão agora sendo questionados ou diretamente desafiados. Mas também existe uma nova geração de artistas que não só resistem, mas respondem com criatividade e coragem. Penso em Lil Nas X, que usa a provocação e a estética para confrontar a intolerância; Billie Eilish, com seu estilo e autenticidade, rompe as expectativas impostas ao que uma artista feminina deve ser; e Bad Bunny, que, vindo do reggaeton — um gênero frequentemente marcado pelo machismo — brinca com papéis de gênero e defende a liberdade de identidade.

Elton sempre foi um contraponto a esse tipo de regressão. Ele quebrou moldes desde o começo — não apenas em termos de sexualidade, mas também em seu modo de se vestir, se apresentar e colaborar. Deixou claro que é possível ser vulnerável e teatral, masculino e emocional, extravagante e profundamente sincero — tudo ao mesmo tempo.

Então, sim, talvez estejamos vivendo um momento de regressão cultural — mas também acredito que momentos assim ressaltam o valor de figuras como Elton. Eles nos lembram que o progresso não é linear. Às vezes, a ousadia dos pioneiros do passado torna-se ainda mais essencial quando a sociedade dá um passo para trás. E é nossa responsabilidade, como fãs, estudiosos e cidadãos, manter essa chama viva.

Robson Vianna Pergunta 9: Você gostaria de falar sobre algo que está na sua mente?

Miguel Sala:

Bem, eu diria que às vezes a perspectiva que vem com o passar do tempo permite ver e apreciar muitas coisas que você gostaria de aproveitar agora. Esses últimos anos foram complicados para mim. Continuei amando Elton — fui à Farewell Tour em Nova York, Londres e Barcelona — mas cheguei a um ponto em que faltava inspiração. Senti que o melhor era dar um passo atrás: ler bastante, reunir informações e conversar com pessoas ligadas ao Elton.

Durante esse período, também tive a chance de conhecer Elton em Londres e Bernie Taupin em Nova York — momentos absolutamente inesquecíveis que jamais imaginei que poderiam acontecer comigo. Ainda assim, apesar de tudo isso, havia uma parte da minha vida pessoal que precisava de atenção. Queria dedicar mais tempo à minha filha, Júlia, e foi exatamente isso que fiz. Agora, estou voltando me sentindo renovado — original, eu diria — com muitas ideias na cabeça, e talvez este seja o momento perfeito para seguir em frente e reconectar com os leitores, compartilhando novas histórias e perspectivas que mantenham o espírito do blog vivo.

Robson Vianna Pergunta 10: Entrevistar é mais fácil do que ser entrevistado?

Miguel Sala:

Hahaha, foi estranho! Estou acostumado a ser quem faz as perguntas, nunca o contrário — então parece um pouco estranho. E aí me pego querendo me fazer perguntas de volta, como um repórter faria, haha. Posso dizer que me senti muito confortável com você.

Fiquei realmente empolgado que você tenha proposto esta entrevista — admiro seu trabalho sobre Elton, você tem um arquivo e habilidades de pesquisa que eu gostaria de ter. O que realmente agradeço, no entanto, é que através das suas perguntas, consegui lembrar de muitos momentos e experiências importantes na minha vida. Refleti e recordei muitas histórias. Para mim, isso tem sido uma experiência muito valiosa. Muito obrigado do fundo do meu coração.

Vamos continuar trabalhando por Elton — para fazer justiça ao seu legado e divulgar uma figura tão importante na história da música, que será imortal e viverá por muitos anos, especialmente se nós garantirmos isso. Muito obrigado, Robson. Um grande abraço!

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Vídeo Especial:

Countdown (7 de dezembro de 1980)
Apresentadores: Elton John & Molly Meldrum

Este clipe apresenta os apresentadores convidados do episódio do Countdown exibido em 7 de dezembro de 1980: o coordenador de talentos do Countdown, Molly Meldrum, e o cantor britânico Elton John, filmado em Brisbane, Queensland.

No clipe, Molly e Elton discutem a banda The Police, que Elton considera uma das melhores bandas do mundo. Eles também falam sobre alguns álbuns australianos que Elton comprou ao longo dos anos durante suas turnês na Austrália. Essa conversa leva à banda britânica Ian Dury & The Blockheads e seu single “I Want To Be Straight”.

O segmento, intitulado ‘Humdrum’, é apresentado por Molly Meldrum como de costume — note que ele aparece sem seu característico chapéu Stetson (frequentemente confundido com um Akubra), que ele só começou a usar no início a meados dos anos 1980. Durante o segmento, ele menciona vários artistas, incluindo Elton John, Rocky Horror Picture Show, Fame, Irene Cara, Dire Straits, Steely Dan, David Bowie e The Easybeats.

Molly entrevista Elton John sobre os artistas que ele comenta nesse segmento e sobre seu álbum mais recente. Além disso, é exibido um trecho de Molly entrevistando Irene Cara sobre seu single “Fame”.

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