O Legado de Stuart Epps: Uma Jornada pela Música e Mentoria

 O Legado de Stuart Epps: Uma Jornada pela Música e Mentoria

Por Andrea Grasso and Robson Vianna

Introdução: Antes de mergulharmos na conversa com Stuart Epps, é importante destacar a profundidade de sua contribuição para o mundo da música. Conhecido mundialmente por suas colaborações com Sir Elton John e outras lendas do rock, Stuart realmente dominou a arte da produção sonora. Seu livro Elton John: The Early Years oferece um olhar fascinante e íntimo sobre seus primeiros anos trabalhando com Elton John, revelando não apenas os bastidores da criação musical, mas também os desafios e triunfos que moldaram a jornada do artista. Além de suas contribuições históricas, Stuart está comprometido em ajudar novos talentos, orientando músicos aspirantes com o mesmo cuidado e dedicação que aplicou em sua própria carreira. Ao longo de sua trajetória como produtor, ele sempre acreditou no poder transformador da música, e é com esse espírito de inovação e generosidade que ele compartilha suas experiências conosco.

Pergunta 1: Gravações Notáveis e Influências

Ao longo da sua carreira, quais gravações (suas ou de outros) realmente se destacaram para você e influenciaram seu trabalho como engenheiro de som? Quais elementos dessas produções você incorporou ou adaptou em seus próprios projetos?

Stuart Epps:

Sim, bem, sem dúvida, as gravações que fiz com Gus Dudgeon como produtor foram muito importantes para mim. Trabalhei como engenheiro de som de Gus nos Mill Studios a partir de 1974. Trabalhamos com uma banda chamada Voyager. Trabalhamos com Elton na música Song for Guy. Eu fiz isso — na verdade, não foi o Gus, mas fizemos Ice on Fire com o Gus.

Aprender com Gus Dudgeon foi brilhante. Eu tive muita sorte; trabalhei em muitos projetos que adorei como engenheiro e produtor. Eu diria que o trabalho que fiz com Jimmy Page em Coda, o último álbum do Led Zeppelin, e o trabalho em The Firm com Jimmy Page e Paul Rodgers foram incríveis.

Além disso, o trabalho que fiz com Van den Berg e Twisted Sister foram dois grandes projetos em engenharia e produção. Depois, quando tive meu estúdio em Wheeler End, trabalhei com Oasis, Robbie Williams e Bill Wyman dos Rolling Stones com os Rhythm Kings. Não há um projeto específico, mas houve muitos grandes projetos.

Pergunta 2: Desafios na Implementação de Técnicas:

Quais foram os maiores desafios técnicos ou criativos que você enfrentou ao tentar implementar novas técnicas de gravação ou produção? Como você superou essas dificuldades e qual foi o impacto disso na sua carreira?

Stuart Epps:

Você está falando sobre desafios do passado ou do presente?

Bem, trabalhar no estúdio ao longo dos anos, toda vez que você grava, há desafios a serem superados — questões técnicas, dinâmicas com os artistas ou desafios de produção. Minha carreira abrange 55 anos, desde a gravação em estéreo até o digital e multitrack, e agora com o Pro Tools e equipamentos modernos.

Superar desafios no estúdio faz parte da rotina diária, mas eu não chamaria isso de "dificuldades" — são apenas situações a serem resolvidas. Eu sempre digo que não há nada que eu não possa fazer devido à vasta experiência que adquiri.

Pergunta 3: Sobre a Tecnologia na Produção Musical:

Quais são os prós e contras da tecnologia de gravação dos anos 60 e 70 em comparação com a de hoje? Com o avanço das ferramentas de produção musical, como você vê a influência da tecnologia digital, incluindo o uso de DAWs (Estações de Trabalho de Áudio Digital), na criação musical moderna? Que tipo de impacto você acha que essas inovações tiveram na qualidade e autenticidade das produções musicais em comparação com os processos analógicos?

Stuart Epps:

Quando comecei a gravar no Mill Studios em 1974, era o estúdio mais avançado de sua época, usando gravadores de fita analógica e uma mesa de mixagem MCI de 42 canais. A tecnologia analógica oferecia calor e profundidade, especialmente nas frequências graves, mas tinha limitações, como o chiado da fita e a necessidade de "bouncing" das faixas para gerenciar a capacidade de 24 faixas.

A gravação digital, que começou para mim com Ice on Fire de Elton John, é muito mais limpa e não se degrada com duplicações. No entanto, falta-lhe o calor da analogia. Os DAWs de hoje democratizaram a produção musical, permitindo que qualquer pessoa crie gravações de alta qualidade em casa. Embora isso seja um grande avanço, ainda é necessário ter experiência para produzir música comercialmente viável.

Pergunta 4: Autotune e Processamento Vocal:

Qual a sua opinião sobre o uso de autotune e outras técnicas de correção de afinação na música de hoje? Você acha que isso compromete a autenticidade dos artistas ou amplia as possibilidades criativas? Com base na sua experiência com artistas clássicos como Elton John, você acha que técnicas como o autotune teriam sido adotadas na época, se estivessem disponíveis?

Stuart Epps:

É uma ótima pergunta. O autotune e a afinação em geral transformaram a produção musical. Antigamente, nem sequer tínhamos afinadores. As bandas afinavam a partir de uma nota no piano, e cada instrumento ficava ligeiramente desafinado, o que dava à música um calor e uma singularidade.

Quando os afinadores e os teclados digitais surgiram, tudo ficou perfeitamente afinado — exceto o cantor, que ainda tinha que afinar manualmente. O autotune foi um salva-vidas para os produtores, permitindo a afinação precisa das vocais sem que os artistas percebessem. Lembro de ter trabalhado com Robbie Williams, cuja voz afinamos extensivamente após a gravação.

O autotune pode ser usado de forma sutil ou como um efeito, e tem seu lugar. No entanto, um grande cantor como Aretha Franklin ou Elton John não precisa de afinação pesada. O uso excessivo de autotune pode tirar o caráter natural de uma voz, mas quando usado com habilidade, pode melhorar uma performance.

Pergunta 5: O Papel do Engenheiro de Som:

Como você vê a evolução do papel do engenheiro de som na produção musical moderna em comparação com quando você começou? Quais novas habilidades são essenciais para os profissionais de hoje? Quais são os principais desafios que os engenheiros de som enfrentam agora, em um mundo onde as gravações são predominantemente digitais e remotas?

Stuart Epps:

O papel do engenheiro de som mudou drasticamente. Nas décadas de 1960 e 1970, a gravação exigia um produtor, um engenheiro e, muitas vezes, um assistente. Hoje, os artistas frequentemente atuam como seus próprios produtores e engenheiros, gravando em casa com equipamentos digitais.

Embora essa independência seja ótima, às vezes pode resultar em produções de qualidade inferior. Uma segunda opinião — seja de um engenheiro ou produtor — é muitas vezes necessária para extrair o melhor de uma faixa. Os engenheiros modernos precisam entender as ferramentas digitais, a colaboração remota e como unir a visão do artista com a viabilidade comercial.

No passado, a música era um esforço coletivo, com a contribuição de várias pessoas, criando gravações dinâmicas e memoráveis. Hoje, muitos jovens artistas acham difícil alcançar esse nível de qualidade sozinhos.

Pergunta 6: Impacto e Tendências Futuras na Música:

Quais tendências você nota no desenvolvimento de novos estilos musicais ou técnicas de gravação que podem definir o futuro da música? Como você vê o futuro das gravações analógicas na era digital? Elas ainda têm espaço nos estúdios ou se tornarão uma raridade?

Stuart Epps:

As gravações analógicas ainda têm valor, especialmente para capturar o calor e a profundidade dos instrumentos ao vivo. Muitos artistas agora gravam em analógico e transferem para o digital para preservar a qualidade sonora.

No entanto, a maioria da música hoje é criada com instrumentos digitais, que podem soar mais clínicos. Artistas como Ed Sheeran conseguem manter o calor e a autenticidade, apesar de usarem ferramentas modernas. O desafio continua sendo capturar a atmosfera e a emoção nas gravações, independentemente da tecnologia utilizada.

Embora o analógico seja caro e complicado, ele continua sendo um padrão de ouro para certos estilos de música, particularmente gravações acústicas ou de bandas.

Pergunta 7: Produção e Colaboração Remotas

Durante a pandemia, e com o aumento do trabalho remoto, muitos artistas e engenheiros de som se adaptaram a trabalhar juntos à distância. Como você acha que essa experiência moldou o futuro da produção musical?

Stuart Epps:

A produção remota tem sido parte do meu trabalho há mais de 20 anos, muito antes da pandemia. A internet e a gravação digital tornaram possível que artistas de todo o mundo enviassem suas faixas para mim para mixagem ou produção adicional.

Esse método tem vantagens significativas. Em vez de viajar para outro país, os artistas podem enviar arquivos WAV, e eu posso adicionar instrumentos ou mixá-los sem que precisemos nos encontrar. É uma solução econômica e eficiente, especialmente para artistas independentes.

Durante a pandemia, a produção remota se tornou essencial, e me vi mais ocupado do que nunca. É um sistema brilhante que permite a colaboração à distância, mantendo resultados de alta qualidade.

Pergunta 8: Opiniões sobre os Recentes Sucessos de Elton John:

Nas últimas décadas, vimos Elton John alcançar grande sucesso com duetos, em vez de músicas solo. Por exemplo, "Hold Me Closer" com Britney Spears (2022) e "Cold Heart" com Dua Lipa (2021). Ambas as faixas usaram autotune. Você acha que isso é o que Elton John precisaria para outro sucesso solo? Quais elementos nas gravações solo podem estar faltando em comparação com as colaborações com talentos emergentes? Considerando sua experiência com Elton, como você acha que as colaborações moldaram a longevidade de sua carreira?

Box: 

Músicas com colaborações de 2000 a 2022:

1. Good Morning to the Night (PNAU Remix Album) – 2012

2. Face to Face with Gary Barlow – 2014

3. Cold Heart (PNAU Remix) with Dua Lipa – 2021

4. It's a Sin with Years & Years – 2021

5. Merry Christmas with Ed Sheeran – 2021

6. Your Song with Gary Barlow – 2021

7. Hold Me Closer with Britney Spears – 2022

Ao longo deste século, Elton John demonstrou sua capacidade de inovar e se conectar com diferentes gerações e estilos musicais por meio de colaborações notáveis. Sua parceria com a dupla australiana PNAU no álbum Good Morning to the Night (2012) foi um marco, transformando suas músicas clássicas em novos remixes que alcançaram sucesso nas paradas do Reino Unido. A colaboração com Gary Barlow em "Face to Face" em 2014 também se destacou, trazendo um toque moderno ao seu repertório.

Em 2021, Elton John retornou às paradas com grandes colaborações. O remix de "Cold Heart" com Dua Lipa, lançado no auge da pandemia, tornou-se um enorme sucesso, mostrando a habilidade de Elton de misturar seu estilo com a nova onda de artistas pop. Nesse ano, também aconteceu a colaboração com Years & Years em "It's a Sin", uma poderosa reinterpretação do clássico dos Pet Shop Boys, que ressoou com o público no Reino Unido e além. Ainda em 2021, a música de Natal "Merry Christmas", com Ed Sheeran, também conquistou as paradas e se tornou um clássico das festas de fim de ano. O dueto de "Your Song" com Gary Barlow, uma versão emocional e contemporânea de um dos maiores clássicos de Elton, também contribuiu para o contínuo sucesso de Elton naquele ano.

Em 2022, a parceria com Britney Spears em "Hold Me Closer" levou Elton de volta ao topo das paradas, ao mesmo tempo em que marcou o retorno musical de Spears após uma pausa de seis anos.

Essas colaborações destacam a longevidade e versatilidade de Elton John, provando que sua música transcende o tempo e as mudanças no cenário musical, continuando a influenciar gerações de artistas e fãs

Stuart Epps:

Elton é um gênio em várias áreas — música, canto e composição. Ele também é um grande fã de outros artistas, o que impulsiona seu desejo de colaborar. Ele não faz duetos apenas por razões comerciais; ele realmente gosta de trabalhar com músicos talentosos.

Essas colaborações mantêm sua música relevante para o público mais jovem. Por exemplo, com Dua Lipa, ele não precisou gravar muito; sua voz foi reutilizada de faixas anteriores.

Elton sempre se manteve atualizado, e embora use técnicas modernas como o autotune, seu talento essencial permanece. As colaborações certamente contribuíram para a longevidade de sua carreira, mas acredito que ele ainda poderia alcançar um sucesso solo se quisesse.

Pergunta 9: Sessões de Gravação Memoráveis:

Você pode compartilhar alguns momentos memoráveis ou experiências técnicas desafiadoras durante as sessões de gravação de álbuns clássicos, como os de Elton John ou Led Zeppelin? Quais lições dessas sessões ainda influenciam seu trabalho hoje? Como você vê as diferenças entre as sessões de gravação na década de 1970 e hoje em termos de dinâmica de estúdio e colaboração?

Stuart Epps:

Um momento memorável foi durante a gravação de "Song for Guy" de Elton. Ele continuava cometendo erros durante a gravação do piano, e percebi que a fita estava acabando. Por sorte, conseguimos capturar o acorde final antes que a fita terminasse.

Na década de 1970, a gravação era uma experiência mágica, com artistas e engenheiros trabalhando de perto. As bandas tocavam ao vivo, e os tempos mudavam naturalmente, criando uma sensação dinâmica e emocionante.

Hoje, com cliques e precisão digital, parte dessa espontaneidade se perde. No entanto, a lição central permanece: esteja sempre preparado no estúdio, porque você pode capturar uma performance única.

Pergunta 10: A Era da Masterização e o Impacto do Streaming:

Com o crescimento do streaming, a forma como a música é masterizada mudou para se adaptar aos formatos digitais e plataformas como Spotify e Apple Music. Como você avalia essas mudanças na masterização em comparação com a era do vinil? Há uma perda perceptível de qualidade quando a música é comprimida para essas plataformas?

Stuart Epps:

A masterização evoluiu significativamente. Durante a era do vinil, a masterização era altamente técnica e limitada pelas restrições físicas, como o volume e o comprimento de um disco. Você podia colocar cerca de 18 minutos de música por lado sem comprometer a qualidade.

Com o advento dos CDs, ganhamos mais espaço para música e volumes mais altos. Muitos álbuns clássicos, incluindo os de Elton John, foram remixados ou remasterizados para o formato digital para aproveitar essas melhorias.

Hoje, as plataformas de streaming como Spotify e Apple Music utilizam compressão, o que pode resultar em alguma perda de qualidade. No entanto, a masterização digital garante consistência entre os dispositivos e permite uma acessibilidade mais ampla. Pessoalmente, eu tento alcançar uma sensação analógica, mesmo nos formatos digitais, mantendo a calor e a profundidade nas gravações.

Pergunta 11: Evolução dos Estilos de Produção:

Você trabalhou com diferentes gêneros e estilos. Como você compararia o processo de produção de artistas como George Harrison e Oasis com os artistas de hoje? Existem técnicas ou abordagens que foram esquecidas, mas que você acredita ainda ter valor hoje? Com a digitalização, é fácil usar amostras e loops pré-produzidos. Como você vê o uso dessas ferramentas em comparação com a criação de arranjos originais no estúdio?

Stuart Epps:

Trabalhar com artistas como George Harrison foi inspirador por causa de sua criatividade natural e talento. Os Beatles, por exemplo, se destacaram pela musicalidade única e pela capacidade de inovar.

Embora ferramentas modernas como loops e samples sejam úteis, elas são tão boas quanto a pessoa que as usa. A criatividade ainda é fundamental. Por exemplo, Ed Sheeran usa ferramentas digitais brilhantemente para aprimorar sua música, mantendo a autenticidade.

Algumas técnicas tradicionais, como gravar bandas ao vivo sem cliques, foram perdidas, o que às vezes resulta em músicas que parecem menos dinâmicas. O desafio hoje é equilibrar a tecnologia moderna com o elemento humano que faz a música ressoar emocionalmente.

Pergunta 12: O Retorno do Analógico:

Muitos estúdios e artistas estão redescobrindo equipamentos analógicos e máquinas de fita para capturar um som mais autêntico. Você acha que isso é apenas uma tendência nostálgica ou há uma verdadeira vantagem sonora que a tecnologia digital ainda não conseguiu replicar? Durante sua carreira, você testemunhou transições importantes do analógico para o digital. Quais foram os maiores desafios para você durante essas mudanças?

Stuart Epps:

O analógico oferece uma calorosa e profunda sonoridade, especialmente para música acústica ou rock. No entanto, é caro e difícil de manusear, o que o torna menos acessível para estúdios caseiros. Durante a transição para o digital, o maior desafio foi preservar o impacto emocional das gravações enquanto adotávamos novas ferramentas.

Hoje, eu me esforço para recriar a sensação analógica usando equipamentos digitais. Por exemplo, capturar a calorosidade de um som de bateria ou a riqueza de uma guitarra acústica exige uma atenção cuidadosa aos detalhes, mesmo com ferramentas modernas. Embora o equipamento analógico seja frequentemente visto como nostálgico, suas qualidades sonoras ainda são incomparáveis em certos contextos.

Guiando a Próxima Geração: A Sabedoria de Stuart Epps para Músicos Aspirantes:

Ao concluirmos esta conversa com Stuart Epps, somos lembrados da importância não apenas de olhar para o passado, mas também de entender o caminho à frente para aqueles que desejam deixar sua marca no mundo da música. Seu trabalho com artistas icônicos, juntamente com sua dedicação ao desenvolvimento de novos talentos, continua a inspirar a próxima geração de músicos. Para aqueles que aspiram a entrar na indústria musical, as lições de Stuart Epps são um farol de orientação. Como ele sempre acreditou, a música é uma linguagem universal, e sua visão e experiência são tesouros para aqueles que desejam seguir seus passos. Somos profundamente gratos a Stuart por compartilhar sua jornada e sabedoria conosco, e esperamos que suas palavras continuem a iluminar o caminho para os músicos do futuro.

Links:

https://stuartepps.co.uk/elton-john-early-years/

https://stuartepps.co.uk

https://en.m.wikipedia.org/wiki/Stuart_Epps